LSU speelt volgende week nog steeds voor een SEC-kampioenschap, maar niet nadat hij zich zaterdag voor het eerst uit het College Football Playoff-gesprek heeft geworsteld.
De nr. 5 Tigers (9-3, 6-2) hadden moeite om Texas A&M (5-7, 2-6) – en met name junior running back Devon Achane – in de eerste helft van het veld te krijgen of voldoende antwoorden te vinden in de tweede helft om een verlies van 38-23 in College Station te voorkomen om het reguliere seizoen te beëindigen.
Achane rolde naar carrièrehoogtes van 38 carry’s en 215 yards en scoorde een paar touchdowns.
En Texas A&M zette 10 van zijn 15 third-down-pogingen om, waaronder zeven van de acht in de eerste helft, om het tempo te dicteren met drie lange scoringsdrives: 90- en 72-yard touchdown-marsen met een 58-yard push voor een velddoelpunt in tussen.
De eerste multi-score game van senior running back John Emery Jr.’s carrière hielp de Tigers antwoorden te geven.
Het Destrehan-product droeg negen keer voor een seizoen hoge 55 yards en drie touchdowns, waaronder het gelijkmaken van de wedstrijd op 7-7 in het tweede kwartaal en 17-17 in het derde op respectievelijk 4- en 19-yard runs.
Maar een cruciaal verdedigend spel, aangewakkerd door een inwoner van Louisiana halverwege het derde kwartaal, bracht de Aggies voorgoed op voorsprong.
Covington High-product Edgerrin Cooper raakte LSU-quarterback Jayden Daniels op een derde achterstand en gooide de bal los voor de 27-yard scoop-and-score door senior verdedigingsrug Demani Richardson voor een voordeel van 24-17.
En coach Jimbo Fisher, de voormalige aanvallende coördinator van Tigers 16 jaar eerder, en het bedrijf voegden 83- en 77-yard touchdown-drives toe in respectievelijk het derde en vierde kwartaal, op weg naar hun seizoen-hoog scorende uitbarsting.
Eerstejaars quarterback Conner Weigman vond tweedejaars ontvanger Muhsin “Moose” Muhammad III voor een 21-yard touchdown met hoogtepunten tijdens het eerste spel van het vierde kwartaal.
Achane voegde zijn tweede score van de avond toe, nog een 10-yarder, om het volgende balbezit van Texas A&M af te sluiten met een voorsprong van 38-17.
Emery’s derde touchdown, een 3-yarder, trok LSU terug binnen 38-23.
Maar de enige daaropvolgende drive van de Tigers eindigde met een net gemiste vierde down pass naar de achterste hoek van de eindzone.
Texas A&M ging de week in met meer dan twee ritten van 50 meter in slechts zeven van hun vorige 11 wedstrijden.
De vijf van dergelijke ritten van de Aggies op zaterdag overtroffen een vorig seizoen – de beste van vier.
Weigman voltooide 12 van de 18 passes voor 155 yards en twee scores als aanvulling op Achane’s carrièrenacht.
Muhammad haalde alle vijf zijn doelen binnen voor 94 yards en de touchdown.
LSU quarterback Jayden Daniels vocht door de ene zorgwekkende hit na de andere om te eindigen met 189 yards op 21-uit-35 passes en 84 yards op 12 rushes.
Tweedejaars ontvanger Malik Nabers verzekerde zich van zeven vangsten voor 69 yards.
De Tigers hadden twee weken eerder de SEC West veroverd en zullen volgende week in Atlanta nog steeds tegenover nr. 1 Georgia (12-0, 8-0) staan.
Maar een derde verlies zal effectief de toch al externe hoop om de College Football Playoffs binnen te sluipen effectief elimineren wanneer de commissie de halve finales aanstaande zondag aankondigt.
